【簡介】《荀子》二十卷，周趙人荀況撰，唐弘農楊倞注。是書原為漢劉向校訂三十二篇，楊倞據古本重析為二十卷，首開分篇作注之例。其注博采群經，訓詁精審，存古義而通今解，雖偶雜己見，然去古未遠，多存先秦舊詁。宋以后荀注諸本，皆自此出，誠為蘭陵之學傳世第一津梁。
【撰述】《荀子》傳至唐代，篇卷淆亂，文字訛脫。楊倞感其“編簡爛脫，傳寫謬誤”，遂于元和十三年（818）任大理評事時，著手重注。其序云：“以文字煩多，分舊十二卷三十二篇為二十卷，又改《孫卿新書》為《荀卿子》。”注疏之法凡有三端：一曰校勘文字，多引《韓詩外傳》《禮記》《大戴記》對校，若《勸學篇》“青取之于藍”句，注云“《爾雅》作‘?’，此藍染草也”；二曰訓釋名物，如《非相篇》“仲尼之狀，面如蒙倛”，注引《慎子》“毛嬙、西施，天下之至姣也，衣之以皮倛，則見之者皆走”；三曰闡發義理，尤重禮制，《禮論篇》注多引鄭玄《三禮注》相發明。
楊倞所據底本，乃漢劉向校錄之《孫卿書》，然分卷已異劉向舊次。觀其調整脈絡：將《勸學》《修身》《不茍》等儒家核心篇目置前，《非十二子》《仲尼》等批判篇章居中，《賦篇》《成相》殿后，暗合“立本-辨異-敷文”之邏輯。注中多存唐以前舊說，若《正名篇》引晉綦毋邃《孟子注》，《性惡篇》用梁賀玚《禮論》，今多散佚，賴此得窺一斑。此本初刊于北宋熙寧間，然今傳最早為南宋浙刻本，清代盧文弨、謝墉據影宋本精校，王先謙《荀子集解》更薈萃眾說，然楊注始終為不可逾越之基柱。
【體例】楊倞注本體例之創，首在“分篇定卷”。變劉向三十二篇之舊為二十卷，每卷一至三篇不等，卷首皆題“唐大理評事楊倞注”。其注文夾列正文之下，雙行小字，凡名物訓詁、典章制度、地理沿革、人物事跡皆詳加考辨。
注釋結構層次井然：先釋字音，若《勸學篇》“木直中繩，輮以為輪”注“輮，人久反，屈也”；次解詞義，如《王制篇》“北海則有走馬吠犬焉”注“海謂荒晦絕遠之地，不必至海水也”；終明章旨，如《天論篇》題注“天論者，論天人之分也”。尤可注意者有三：一設“倞案”以申己見，如《非相篇》案語辨“相人”之術源流；二引群書為證，據統計注文引經傳達二百四十余處，子史雜家近百處；三存異文校記，若《修身篇》“扁善之度”注“扁讀為辨，《韓詩外傳》作‘辯’”。
全書末附楊倞序及《荀子》篇目考，開后世“書志題解”之先河。其分卷雖變古本，然篇次仍依劉向，《堯問篇》終末“為說者曰”章注云：“此皆荀卿及弟子所引記傳雜事”，明示尊漢校之舊。此種“寓創新于守舊”之體例，實為唐注經子之典范，影響及于宋朱熹《四書章句集注》之編法。
【著者】荀況（約前313-前238），趙國人，時人尊稱荀卿，漢避宣帝諱稱孫卿。年五十始游學于齊，三為稷下祭酒。后適楚，春申君以為蘭陵令，著書終老。其學出于孔門子夏一脈，而主性惡，重禮法，隆積學，非十二子而崇仲尼、子弓。韓非、李斯皆嘗受業，然《史記》載“荀卿嫉濁世之政，亡國亂君相屬”，故發憤著書數萬言。清汪中《荀卿子通論》考其傳經之功：“毛詩、魯詩、左氏春秋、穀梁春秋皆荀卿所傳。”
楊倞，唐弘農人，元和前后在世。憲宗朝官至大理評事，生平史傳失載。據其《荀子注序》自述“倞以末宦之暇，頗窺篇籍”，又注中多引《說文》《爾雅》，可知其為小學名家。觀其仕宦，正值中唐古文運動勃興，韓愈作《讀荀》推尊荀卿，倞注或受時風浸染。注中《修身篇》引“韓侍郎云‘荀氏書過于孟子’”，此韓侍郎即韓愈，可見其學術淵源。除《荀子注》外，倞嘗參修《元和姓纂》，然今唯荀注孤行于世。昔人每憾楊注不似趙岐注《孟》、王弼注《老》之顯赫，然其存先秦舊義之功，實與二家鼎足而三。
【論贊】唐至北宋，楊注未大顯。韓愈雖推荀書，然謂“荀與揚，大醇而小疵”，未及楊疏。至晁公武《郡齋讀書志》始云：“楊倞注《荀子》二十卷，凡三十二篇，頗詳洽。”南宋洪邁《容齋隨筆》贊其考據：“楊倞注《荀子》，乃元和十三年，然《非相篇》引《慎子》‘毛嬙、西施’事，今《慎子》無之，知古書散佚多矣。”
明清學者重其存古之功。傅山《荀子評注》稱：“楊注自是一種學問，宋儒不能到。”盧文弨校《荀子》，謂：“楊氏注雖時有疵病，然古訓賴以不墜。”王先謙《荀子集解序》則公允論之：“楊倞注略法河間《毛詩傳》之例，作注置於篇末，今本分隸當非其舊。然唐代注家存於今者，惟此及《文中子》而已，可寶也。”
近代研究漸重其學術史價值。劉師培《荀子補釋》多正楊注之失，然亦云：“唐人去古未遠，楊注所引古籍今多亡佚，此其不可廢者。”梁啟超《荀子簡釋》指出：“楊注訓詁精審，然於義理間以佛老解之，是其所短。”日本學者久保愛《荀子增注》廣輯中日舊說，仍以楊注為基干。
當代校勘成果尤彰其功。王天海《荀子校釋》參敦煌殘卷、日藏古鈔，證楊注保存唐以前異文之珍貴；董治安《荀子匯校匯注》統計楊注存佚文達百余條。近年出土文獻更添新證：阜陽漢簡《萬物》載“藍能染青”，與楊注“藍染草”互證；上博楚簡《性情論》論性惡，可窺荀學淵源。學界共識：欲入荀學之門，必自楊注始；欲究唐以前經子注釋之貌，《荀子》楊注乃不可繞避之里程碑。
贊曰：稷下遺響，蘭陵絕學。孟荀并駕千載，楊注孤明一時。觀其訓詁，若鑿混沌之竅；味其疏解，如導九曲之河。雖宋儒黜荀令明珠蒙塵，然唐注存古終寶筏渡人。今展卷如見大理評事秉燭勘書，於中唐古文鼎革之際，獨守漢學命脈，此豈非學術守先待后之真精神耶？
