【簡介】《國秀集》三卷，唐芮挺章輯。是書成於天寶三載（744），選錄初盛唐詩人八十五家，詩二百一十八首。其選詩以“風流婉麗”為宗，標榜“可被管弦者都為一集”，故所收多音韻諧美之近體，以備吟唱。卷首有樓穎序，述編纂本末。此集不錄李杜，而存王灣《次北固山下》諸名篇，實為現存最早之唐人選唐詩，於研究盛唐詩風與音樂之關系，具重要文獻價值 。
【撰述】是書之纂，發端於開元、天寶之際。時國子進士芮挺章與樓穎同游太學，感於詩道之盛，乃有裒輯之志。據樓穎序文所載，秘書監陳希烈、國子司業蘇源明嘗從容謂芮侯曰：“風雅之後，數千載間，詞人才子，禮樂大壞。……運屬皇家，否終復泰。……自開元以來，維天寶三載，譴謫蕪穢，登納菁英，可被管弦者都為一集。”挺章聞而韙之，遂發憤搜討 。
其采摭之勤，歷有年所。序云：“芮侯即探書禹穴，求珠赤水，取太沖之清詞，無嫌近溷；得興公之佳句，寧止擲金。”蓋旁搜博采，不遺余力。所收詩人，自高宗朝李嶠始，至天寶年間祖詠止，大體以世次為序，凡九十家，詩二百二十首（今傳本實存八十五家，詩二百一十八首）。編纂之際，挺章亦自選其《江南弄》《少年行》二首入集，樓穎復錄己作五首，并許為作序，此誠選家之創例，亦後世詬病所由起也 。
稿成之後，未及流布。挺章既歿，其稿存於樓穎處。穎本擬續加搜訪，旁求側陋，然“陳公已化為異物，堆案颯然，無與樂成，遂因絕筆”。至上元間（760-761），穎乃追憶舊事，為作序文，編定目錄，始行於世 。
是書宋時有刻本，然流傳未廣。南宋陳解元刊本久佚，今所見最早者為明初刻本，後有明末毛晉汲古閣刻本，較為精審。秀水沈氏藏明翻宋刻本亦善。近世《四部叢刊》影印明初刻本，1958年中華書局上海編輯所據汲古閣本排印，收入《唐人選唐詩（十種）》，遂為通行 。
【體例】《國秀集》三卷，編次井然，頗具法度。卷首載樓穎長序，述編纂緣起及選詩標準。正文依作者世次為序，起李嶠，終祖詠，以時代相貫，可覘初盛唐詩歌流變之跡 。
其選詩標準，明標“可被管弦者都為一集”。樓序引陸機“詩緣情而綺靡”之說，謂“是彩色相宣，煙霞交映，風流婉麗之謂也”。復引孔子正樂雅頌之事，申言詩樂合一之旨 。故集中所選，多為音韻諧婉、屬對工整之近體，尤以五言律詩為多。內容則以應制奉和、祖餞贈答、行旅邊塞之作為主，蓋此類最宜入樂演唱也 。
觀其入選之作，不乏可歌之證。如盧僎《讓帝挽歌詞》、孫逖《張丞相燕公挽歌詞》、崔國輔《少年行》、王昌齡《塞下曲》、芮挺章自撰之樂府題《江南弄》《少年行》等，皆可播之弦管。他如沈宇《武陽送別》，敦煌寫本斯六五三七即題作《樂世詞》，尤足徵其入樂之實 。
然集中亦有特例。卷上所收張說《五君詠》五首，端嚴典重，頌德述功，與全書輕婉之風頗不相類。學者推究其故，蓋此組詩曾助張說仕途轉機，有“因詩得官”之佳話，挺章或以此奇其事而存之，非以其音律也 。
每卷之內，略依作者官銜品階排次。如卷首李嶠、沈佺期、宋之問等初唐館閣體詩人居前，卷末祖詠等後進處士殿後，於無序中見有序。此種編次，亦見科舉社會之等級觀念 。
【著者】芮挺章，生卒年里皆不詳，約玄宗開元、天寶間在世。曾為國子監太學生，時稱“國子進士”，蓋太學諸生之有望於科第者 。
其生平可考者甚鮮。唯知與樓穎同游太學，志趣相投。穎後登進士第，挺章則功名未顯。然挺章雅好詩歌，有志於文獻，嘗受陳希烈、蘇源明二公之激勵，慨然以存一代風雅為己任，殫十年之力，纂成《國秀集》三卷，為後世留下了現存最早的唐詩選本 。
挺章自為詩，今存二首，即《江南弄》與《少年行》，皆錄於《國秀集》中，《全唐詩》因之 。《江南弄》云：“春江可憐事，最在美人家。鸚鵡能言鳥，芙蓉巧笑花。地銜金作埒，水抱玉為沙。薄晚青絲騎，長鞭赴狹斜。”辭采婉麗，風調旖旎，頗合“風流婉麗”之選詩標準。清人馮繼聰《論唐詩絕句》贊曰：“羨君一曲《江南弄》，風景都將水國夸。”
其為人也，篤於師友。集既成，友人樓穎為之序，且錄穎詩五首，此雖開標榜之漸，亦見其篤於交誼、不掩同儕之長。後世譏其露才揚己，然唐人風氣，固與宋明理學不同，未可以後世繩墨苛責之 。
【論贊】歷代論《國秀集》，多注目於其選詩標準及編者之自錄。宋元之際，其書不甚顯。至明毛晉刊行，始漸為世重。清修《四庫全書總目》，論之頗詳，其言曰：“唐以前編輯總集，以己作入選者，始見於王逸之錄《楚辭》，再見於徐陵之撰《玉臺新詠》。芮挺章亦錄己作二篇，蓋仿其例。然文章論定，自有公評，要當待之天下後世。何必露才揚己，先自表章。雖有例可援，終不可為訓。”
復論樓穎作序之失：“至舊序一篇，無作者姓氏，陳振孫《書錄解題》謂樓穎所作。穎，天寶中進士，其詩亦選入集中。考梁昭明太子撰《文選》，以何遜猶在，不錄其詩。蓋欲杜絕世情，用彰公道。今挺章與樓穎，一則以見存之人采錄其詩，一則以選己之詩為之作序，後來互相標榜之風，已萌於此。”
然四庫館臣亦未全盤否定其書，謂“以唐人舊本所選，尚有可采，仍錄存之”。蓋取其文獻價值，不以人廢言也 。
近世學者，益重其詩學意義。或謂其集以“可被管弦”為標榜，在唐人選唐詩中獨樹一幟，為研究唐代音樂文學之珍貴史料 。或謂其多收近體，注重聲律，實為科舉士子提供新體詩創作范本，反映盛唐時期科舉與詩風之關系 。至其不錄李杜，非薄之也，乃選詩標準不同使然，正可覘見盛唐時詩壇之另一面向 。
《國秀集》者，雖篇幅無多，然存一代之音，備一家之體，固治唐詩者所不可廢也。
贊曰：開元盛世，雅頌聿興。芮侯挺章，志存刪征。標“可管弦”，取“風流婉麗”之稱；屏豪放語，錄清商之可憑。張說五君，雖典重而見錄；王灣一詠，賴此編以垂名。雖自錄近標榜，開後世之譏評；然存古備文獻，實有功於詩乘。三卷菁英，千載遺馨。
